Так отозвалась о Марии Кривополеновой, нашей пинежской былиннице, Ольга Озаровская, собирательница народных сказаний.
2 февраля отмечался День памяти русской сказительницы. Мария Дмитриевна была не обучена грамоте, но преподносила людям свои сказки да былины так, словно сама участвовала во всех рассказанных событиях.
«Прежде на Двине, на Пинеге, на Мезени чудь жила: народ смугл и глазки не такие, как у нас. Мы — новгородцы, у нас волос тонкий, как лён белый или как сноп жёлтый. Мы, русские, ещё для похода на Пинегу и карбасов не смолили, и парусов не шили, а чудь знала, что Русь идёт, — раньше здесь леса были только чёрные, а тут появилась берёзка белая, как свечка, тоненькая…»
Сказительница провела всю свою жизнь в бедности и скитаниях, не гналась она за изобилием и роскошью этого мира. Но зато наделена была Мария внутренним богатством, неиссякаемым талантом, живым умом. Ольга Эрастовна так восхищалась Махонькой: «Диво лесное, — откуда такое чутьё, память, первородный вкус к слову?»
Похоронена Мария Дмитриевна в деревне Чакола.
Борис Шергин лично знакомый со сказительницей так описал её кончину: «Однажды отправилась она в дальнюю деревню, возвращалась оттуда ночью. Снежные вихри сбивали с ног. Кто-то привёл старуху на постоялый двор. Изба битком набита заезжим народом. Сказительницу узнали. Опростали местечко на лавке. Сидя на лавке, прямая, спокойная, Кривополенова сказала: — Дайте свечку. Сейчас запоёт петух, и я отойду.
Сжимая в руках горящую свечку, Марья Дмитриевна сказала: — Прости меня, земля русская…
В сенях громко прокричал петух. Сказительница былин закрыла глаза на веки. Русский Север — это был последний дом, последнее жилище былины. С уходом Кривополеновой совершился закат былины и на Севере. И этот закат был великолепен.»
В коллекции Государственного музейного объединения «Художественная культура Русского севера» хранится несколько прижизненных портретов сказительницы. Один из них имеется в Музее художника и сказочника Степана Писахова.
